透明软骨素？髌股关节软骨磨损属于不可逆损伤吗
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膝盖软骨有可能再生吗
2016)年7月6日出刊的《科学转译医学期刊》(ScienceTranslationalMedicine)有一篇精彩的研究：利用碳14定年的方法验证软骨的再生能力。只可惜，结果可能要让你大失所望了。
碳14定年法常被用于考古学研究，碳14是碳元素中具放射性的同位素，其占所有碳元素的比例在不同时期有特定的比例。活的生物体会不断摄取自然界中的碳(主要来自大气中的二氧化碳)，在稳定代谢状态下，碳元素会以有机化合物的形式固定于生物体内，体内碳14所占的比例应与当时大气中碳14的比例相同。
当生物死去时(或不再代谢时)，碳原子不再有机会进入身体内，碳14所占的比例便会一直维持在死亡那一天的比例。由于近百年核子试爆频繁，大气中碳14比例有着精准的纪录，我们可以轻易对照出一块生物组织停止代谢的时间。
软骨组织(cartilagetissue)属于结缔组织(connective)，组织内没有，且代谢率低，以致修复困难。主要由软骨细胞(chondrocyte)及其所分泌的大量细胞外间质(extracellularmatrix)所组成。
细胞外间质的主成分是胶原蛋白(collagen)，由三条胺基酸长链互相螺旋缠绕而成，拥有极佳的抗张性(anti-tensile)，是软骨、肌腱、韧带的主要成分。糖胺聚糖(glycosaminoglycan)则属于多糖类，具吸湿性及抗压性(anti-compressive)，常听到的软骨素(chondroitin)、玻尿酸(hyaluronicacid)皆为此类化合物。
依凭碳14定年的原理以及软骨组织的特性，一群丹麦的科学家(包括骨科医师、科医师及天文物理学家)收集因退化或接受人工膝关节置换术或截肢切下的胫骨端软骨组织，包括15支退化磨损膝关节及8支正常膝关节(来自7位截肢患及一位捐赠大体)，分析其中胶原蛋白与糖胺聚糖中碳14之比例并加以定年。
经过酵素分解、分层与纯化，它们发现：位在膝关节中央位置的软骨，其胶原蛋白平均停留在11岁时的碳14比例;膝关节周边的软骨则平均停留在13岁，且退化组和正常组两组间无显著差异。这表示在13岁之后，软骨便不再发生含碳化合物的!另一方面，糖胺聚糖的碳14比例均接近手术取样时之碳14比例，表示其合成持续终生。
这个实验证实了膝盖软骨无法再生的事实。然而，软骨组织真的在任何状况下都没有办法再生吗?此研究并没有回答这个问题。目前再生医学界仍尝试利用以下三种方法促进关节软骨重建：
1.修整法：被视为保守，利用关节镜技术将裂开的部分缝补、碎片的部分移除。
2.重建法：或称组织工程法。取出自体软骨细胞，利用组织培养技术，在体外「养」出一片新的软骨组织，再经由手术移植回膝关节。
3.修复法：利用关节注射适当的软骨生长因子，或是直接在软骨上钻洞，让骨髓中丰富而多样的生长因子流入关节腔，达到软骨再生的目的。生长因子的注射可以利用高浓度糖水刺激诱发(prolotherapy，增生疗法)、也可抽取患富含的浆(platelet-richplasma,PRP)、甚至是干细胞疗法。
许多研究也发现上述再生方法的确会增加胶原蛋白合成，然而这些胶原蛋白是否会加入软骨组织提供缓冲力，还是只出现在关节液中，迟早还是被代谢掉，则仍有赖进一步研究。
此外，正常状况下，软骨组织的含水量可视为是软骨健康程度的一项指标。糖胺聚糖与含水量相关。本研究发现糖胺聚糖终生皆可被合成加入软骨组织，若经由适当的再生，增加糖胺聚糖的合成，或许可以增加软骨的耐压力，此点也有待进一步生物材料力学研究证实。
再者，此研究尚无法回答「软骨在青春期前是否有再生的能力」。应可思考在青春期前藉由适度运动锻炼肌肉骨骼系统，趁年轻存老本，待成年后才有足够的软骨组织可用。
此研究结论是：不论有无退化，关节软骨在成熟后便不再进行胶原蛋白的合成。这在告诉我们：「胜于」，青春期前多锻炼，成年后注意保养才是王道;等到膝盖开始退化了才进行的处置，可能都嫌晚了。不过，本研究也未否定常用的再生医疗，让医学界仍有持续研究软骨再生的潜力与空间，这正有待各位聪明读者的接续努力来发现。
髌股关节软骨磨损属于不可逆损伤吗
髌股关节是由髌骨和股骨所构成的，在髌股关节中有软骨的附着。这种结构有利于关节运动流畅，缓冲压力等作用。同样的，髌股关节的软骨经常会发生损伤。一般来说有两种，一种是损伤，即为长时间的摩擦所致。另一种为暴力性损伤，是指一次或者几次的不正确姿势或者受力方式所致的髌骨软骨磨损。一般来说，髌股关节软骨磨损是不可逆的一种损伤。
髌股软骨磨损常见的成因包括髌股关节劳损、创伤及错位。患者一般会觉得髌骨后面隐隐作痛，特别是长期坐着、下山或下楼梯、膝盖关节大幅度屈曲及进行重复的屈曲或伸展运动时，痛楚便会加剧。参与田径、体操、羽毛球等运动项目时，由于腿部长期受到大力撞击，所以患上髌股软骨磨损的几率较大。当膝关节屈曲时，髌骨会在股骨髁的骨沟内移动，在髁间窝。若某些部分软组织过紧、肌力过弱、肌肉失控或生理结构异常（如膝外翻和扁平足），都可能导致髌骨错位，使髌骨不能顺畅地在骨沟内移动。当膝盖重复屈曲时，屈曲幅度愈大，髌股压力愈大。此时，髌股软骨很容易发生磨损。
髌股关节软骨为透明软骨，透明软骨间质内仅含少量胶原原纤维，基质较丰富，新鲜时呈半透明状。关节软骨没有支配，也没有，其营养成分必须从关节液中取得，而其代谢废物也必须排至关节液中。因为这样的结构所以导致了髌股软骨磨损一旦发生就很难重新生长。关节软骨的这种营养代谢必须通过关节运动，使关节软骨不断的受到压力刺激才行，所以关节运动对于维持关节软骨的正常结构起重要的作用。但是，运动却不能过量，现在很多关节类，都是由于软骨损伤所造成的。
市面上的氨糖软骨素品牌有很多，只是考虑到品牌的不同效果也不同，尤其是只有氨糖这一种成分的产品比较难于让关节吸收，所以消费者好选择多种营养成分搭配在一起的氨糖软骨素产品。目前国内关节营养补充剂较为出名的维力维氨糖软骨素就是这么一款多成分搭配在一起的。它不仅含有氨糖和硫酸软骨素，还添加了骨胶原、钙和酪蛋白磷酸肽，五种营养搭配在一起对关节更好。